Nacido
en Los Ángeles. Comenzó a tomar fotografías a los 8 años, a los 11 años ya revelaba la película en el cuarto oscuro formando una
estrecha conexión con el material y
combinado con la tradición de
fotoperiodismo, logra un lenguaje personal. En la primavera de 1969, a los 19 años, se embarcó en ‘’El Ensayo Gay’’ como
un proyecto auto-asignado. Su objetivo era crear el primer registro extenso de
la vida gay en Los Ángeles y San Francisco. El Ensayo Gay fue una serie
fotográfica de época, que versa sobre
las comunidades gay de Los Ángeles y San Francisco desde 1969 hasta 1973.
Coincidiendo con los eventos del Orgullo anual de San Francisco y el 45
aniversario de los disturbios de Stonewall en Nueva York.
Influenciado
por el trabajo de Henri Cartier-Bresson, André Kertész y Josef Koudelka, entre
otros, Friedkin encontró su lugar en un
enfoque que mantiene el espíritu hacia el exterior del reportaje combinado con
el descubrimiento individual. Como una persona extrovertida con una ávida
curiosidad, desarrolló una estrecha relación con sus retratados, permitiéndole
crear imágenes íntimas y carentes de juicio. Su objetivo no era documentar la vida gay en Los Ángeles
y San Francisco servilmente, sino más bien para mostrar a los hombres y mujeres
que estaban tratando de vivir abiertamente, expresando sus individualidades y sexualidades en sus
propios términos. Ya sea fotografía en calles de la ciudad, en moteles, en bares o salones de baile, Friedkin se
acercó a sus retratados con una mente abierta e inquisitiva para lograr imágenes
empáticas que celebran el orgullo, la dignidad y la expresión del amor entre
personas del mismo sexo.
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